Aukstumpumpas izraisītājs ir herpes vīruss, ar ko lielākā daļa cilvēku inficējas jau agrā bērnībā ikdienišķu kontaktu ceļā, jo tas ir ārkārtīgi lipīgs. Vīruss organismā snauž visu cilvēka mūžu līdz rodas apstākļi, kas tam ļauj izpausties – nosalšana, caurvējš, lieli pārdzīvojumi, stress vai slimība, kas novājina imunitāti.